Colesterol: Lo que debes saber para cuidar tu corazón

Cuando escuchamos la palabra "colesterol", muchas veces la asociamos con algo negativo. Sin embargo, el colesterol es una sustancia esencial para nuestro cuerpo. El problema aparece cuando se encuentra en exceso o en el tipo incorrecto. ¿Sabías que existen dos tipos de colesterol y que uno de ellos puede ser perjudicial para tu salud?

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una grasa (lípido) que se encuentra en cada célula del cuerpo. Es necesario para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. Nuestro hígado produce todo el colesterol que necesitamos, pero también lo obtenemos de alimentos de origen animal, como carnes, huevos y productos lácteos.

Colesterol bueno y malo: ¿cuál es la diferencia?

Existen dos tipos principales de colesterol transportados por la sangre:

• LDL (lipoproteínas de baja densidad): Se le conoce como el colesterol malo porque en niveles elevados puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas que estrechan y endurecen los vasos sanguíneos (aterosclerosis), aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• HDL (lipoproteínas de alta densidad): Es el colesterol bueno, ya que ayuda a eliminar el colesterol LDL de las arterias, transportándolo de vuelta al hígado para ser eliminado del cuerpo.

¿Qué niveles son saludables?

Aunque los valores pueden variar ligeramente según el laboratorio y el país, en general se considera:

• Colesterol LDL (malo):

  • Óptimo: por debajo de 100 mg/dL

  • Alto: por encima de 160 mg/dL (riesgo elevado)

• Colesterol HDL (bueno):

  • Bajo (riesgo cardiovascular): menos de 40 mg/dL en hombres y menos de 50 mg/dL en mujeres

  • Deseable: 60 mg/dL o más

También se mide el colesterol total (que incluye LDL + HDL + una parte de triglicéridos) y los triglicéridos, que también influyen en la salud cardiovascular.

¿Qué problemas puede causar un colesterol alto?

Tener el colesterol LDL alto y el HDL bajo puede llevar a:

• Enfermedades del corazón (como angina o infarto de miocardio)

• Accidentes cerebrovasculares (ictus)

• Obstrucción de arterias periféricas

• Mayor riesgo de hipertensión arterial

Estas enfermedades no suelen presentar síntomas hasta que ya se ha producido daño, por eso es importante controlarlo incluso si te sientes bien.

¿Cómo saber si tienes el colesterol alto?

La única forma de saberlo es a través de un análisis de sangre. Se recomienda hacer chequeos periódicos a partir de los 20 años, especialmente si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo como obesidad, tabaquismo, diabetes o hipertensión.

¿Cómo reducir el colesterol malo y aumentar el bueno?

Cambios en el estilo de vida:

• Alimentación saludable: Prioriza frutas, verduras, legumbres, pescado azul y aceite de oliva. Evita grasas saturadas (embutidos, bollería industrial, fritos).
• Actividad física regular: Al menos 30 minutos diarios de ejercicio moderado.
• Evita el tabaco y el alcohol en exceso: Ambos afectan negativamente al perfil lipídico.
• Mantén un peso saludable: El sobrepeso favorece el aumento del colesterol LDL.

Tratamiento médico:

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos como las estatinas para reducir el colesterol LDL. El tratamiento debe ser siempre personalizado.

Fuentes:

- https://medlineplus.gov/spanish/ldlthebadcholesterol.html

- https://fundaciondelcorazon.com/prevencion/riesgo-cardiovascular/colesterol.html
- https://www.youtube.com/watch?v=zjFzohF2Q8g
- https://medlineplus.gov/spanish/hdlthegoodcholesterol.html